19世纪50年代,朝鲜面临内忧外患,人民生活困难。被人殴打的乞丐青年张承业被书生金柄文(安圣基饰)所救,二人结下终生不解的友谊。在金柄文的朋友李凝轩(韩明求饰)的关心下,他在大画院正式拜师学画。五年后,张承业(崔岷植饰)靠着自己过人的天分,开始学有所成,离开了老师闯荡 天下。 一次偶然的机会,张承业结识了青楼女子梅香,为她在群摆上画了梅花,并题写了“梅花一生不卖香”的字句。不久,他来到初恋情人李凝轩的妹妹素云(孙艺珍饰)家中,为久病的恩人作了一副《仙鹤图》。李凝轩离去后,张承业告不素云。当时的社会特不鄙视作画的文人,失意的张承业只得接着云游四方,陶冶性情。