美国小镇上,四岁女童阿曼达突然失踪,她的姨妈和姨夫寻到私家侦探Patrick Kenzie(Casey Affleck 饰),托付他调查外甥女失踪的情况。 Patrick Kenzie和女朋友兼工作搭档Angela(Michelle Monaghan 饰)开始了困难的调查。随着调查的深入,他们发觉阿曼达的母亲Helene是一个地道的瘾君子,她对毒品的关怀程度大概远胜于女儿的失踪,调查围绕她展开之后,毒品贩子、诈骗犯、虐待儿童的人慢慢浮出水面,Detective Remy Broussard(Ed Harris 饰)以及警官Jack Doyle(Morgan Freeman 饰)也加入了案情的调查,然而阿曼达的名字却越来越遥不可及,Patrick Kenzie也站在了道德的十字路口,开始考虑如何样才确实是“伸张正义”。